Grande vitória de Cândido Barbosa

Depois das suas tentativas, mal sucedidas, nas anteriores etapas decididas ao 'sprint', o benfiquista Cândido Barbosa, conquistou finalmente hoje a primeira vitória nesta Volta a Portugal, a centésima da sua carreira, revestindo-se por isso de um significado muito especial.

Cândido Barbosa teve uma entusiástica recepção na chegada a Gondomar, onde milhares de pessoas, entre elas uma forte falange de apoio do Benfica, que festejou, eufórica, esta vitória do popular corredor do Benfica, ao mesmo tempo que, no autocarro da equipa, os seus colegas manifestavam, com emoção, o seu enorme contentamento.

Os 170,6 quilómetros entre Aveiro e Gondomar foram percorridos em 4h 01m 29s, à média de 42,388 Km/h, numa corrida animada por uma fuga de sete corredores, que se prolongou por cerca de 130 quilómetros, tendo sido anulada a quatro quilómetros da meta.

O êxito de Cândido Barbosa ficou a dever-se, em grande parte, ao extraordinário trabalho desenvolvido por toda a equipa do Benfica, com destaque, na ponta final, para José Azevedo e Pedro Lopes, os quais gastaram mais sete segundos. Ruben Plaza foi o único com o mesmo tempo de Cândido, Pedro Lopes e José Azevedo gastaram mais sete segundos, Bruno Castanheira ficou a 1m 15s, José Mendes, a 2m 38s, Danail Petrov e Mikel Pradera, ambos a 3m 57s e Hélder Miranda a 5m 24s.

Na classificação geral, Rui Sousa (Liberty), mantem a camisola amarela, e os corredores do Benfica ocupam as seguintes posições: 5º Ruben Plaza, a 3m 58s; 9º Cândido Barbosa, a 5m 30s; 15º José Azevedo, a7m 05s; 27º Pedro Lopes, a 9m 15s; 55º José Mendes, a21m 05s; 58º Bruno Castanheira, a21m 37s; 73º Hélder Miranda, a 29m 53s; 83º Danail Petrov,. 35m 00s; 127º Mikel Pradera, a 1h 03m 04s. Por equipas a Liberty continua no comando e o Benfica mentem o 3º lugar a 12m 01s.

O director desportivo do Benfica, Orlando Rodrigues era um homem feliz, que dava livre curso à sua alegria ao sublinhar: "Todas as vitórias são saborosas e esta foi muito mais por dois motivos. Primeiro porque tenho uma equipa fantástica e depois porque temos uma massa associativa fabulosa que nos tem dado um grande apoio nesta Volta."

Quanto ao futuro próximo afirmou: "O nosso objectivo continua a ser lutar pelas vitórias. Até aqui, e principalmente na etapa da Torre, as coisas não sairam como eu pensava, pois houve equipas muito mais fortes, e agora resta-nos continuar a lutar e tentar que o Ruben Plaza, que é o ciclista que temos em melhor posição, possa chegar ao lugar mais alto do pódio."

Relativamente ao futuro da equipa, sobre o qual tem circulado as mais dispares versões, declarou: "Aquilo que posso referir é que temos uma equipa fantástica e contamos com o calor dos adeptos desde o Algarve até aqui, mesmo quando as coisas não saem bem, o que é bastante motivador para continuarmos a trabalhar, como aconteceu hoje, nomeadamente por parte de José Azevedo nos últimos dois quilómetros para deixar o Pedro Lopes a proporcionar ao Cândido um lançamento perfeito."

A concluir garantiu: "Dentro da familia do Benfica o ambiente é óptimo, os ciclistas estão muito bem e o objectivo é só um, tentar ganhar e que o Benfica saia vencedor desta Volta."

Por seu lado, Cândido Barbosa difundia felicidade à sua volta, vivendo a alegria de mais uma vitória que completa a centena do seu palmarés:
"O factor sorte foi qualquer coisa que até agora não quis nada comigo, mas com paciência e a trabalhar dentro da mesma linha, com o excelente apoio dos meus colegas acho que consegui demonstrar que, quando posso sprintar, porque nos últimos dias, infelizmente, não tive condições para o fazer, posso ser ainda um homem forte nas chegadas. Agradeço ao público que nos tem acompanhado e incentivado e desejo que nos próximos dias possamos continuar dentro desta linha, pois ainda temos uma palavra a dizer nesta Volta."